'Emergencia planetaria': el plástico superará a los peces en el océano para 2050
Los plásticos marinos habrán superado la masa total de peces en los océanos del mundo para 2050, y la producción de contaminación plástica constituye una emergencia planetaria, concluye un nuevo informe.
El nuevo reporte, publicado por la ONG del Reino Unido Agencia de Investigación Ambiental (EIA) y se basa en datos científicos recientes, estima que habrá 250 millones de toneladas de plástico en el océano para 2025. Esto se triplicará para 2040, a alrededor de 700 millones de toneladas, una cifra equivalente al peso de todos peces en el océano en todo el mundo. Para 2050, la cantidad de plástico podría 'superar con creces' el peso del pescado.
“Hay un reloj mortal que cuenta hacia atrás rápidamente”, dice el activista oceánico de EIA, Tom Gammage.
Las cantidades de plástico presentes en algunos ecosistemas son ahora tan altas que rivalizan con la cantidad de carbono orgánico natural, hasta el punto de que el plástico se ha considerado recientemente un marcador geológico.
Sin embargo, gran parte de este plástico no es visible a simple vista, ya que se descompone en un "confeti suspendido" de fragmentos de microplásticos que convierten los océanos en lo que el informe llama una "sopa de plástico".
“La naturaleza visible de la contaminación plástica ha generado una gran preocupación pública, pero la gran mayoría de los impactos de la contaminación plástica son invisibles”, dice Gammage.
El informe indica que alrededor del 92 por ciento de todo el plástico en la superficie del océano es microplástico (fragmentos de menos de 5 mm de tamaño) que se descompuso a partir de desechos más grandes o se creó intencionalmente de esa manera. Hay alrededor de 51 billones de fragmentos de plástico solo en las aguas superficiales, con algunos fragmentos tan pequeños que aún no existen las técnicas analíticas necesarias para detectarlos.
El alcance del problema del plástico es tan grande que las comunidades marinas están evolucionando a su alrededor. A principios de este mes, un nuevo comentario publicado en la revista revisada por pares Nature Communications reveló por primera vez que el plástico oceánico proporciona un hábitat para una nueva comunidad de especies costeras. Los autores del estudio descubrieron que estas nuevas comunidades de plantas y animales podrían representar "cambios ecológicos significativos en el entorno marino".
En otra parte, el informe también advierte que la contaminación plástica amenaza la biodiversidad de la tierra, y se descubrió que al menos 914 especies se ven directamente afectadas por la ingestión o el enredo de plástico.
“Esto incluye todas las especies marinas, casi la mitad de todas las especies de aves marinas y mamíferos marinos encuestadas, así como 69 aves de agua dulce y 49 aves terrestres de 53 familias”, afirman los autores.
Las Naciones Unidas identificaron recientemente tres amenazas ambientales existenciales: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, y concluyeron que deben abordarse juntas.
El informe de la EIA destaca que, si bien dos de estas amenazas, la biodiversidad y el cambio climático, han tenido acuerdos ambientales multilaterales dedicados durante casi 30 años, "todavía no existe tal instrumento para el plástico". El informe advierte que solo un tratado global sólido para los plásticos puede abordar el problema.
El próximo mes, la quinta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente reunión tiene lugar en Nairobi. EIA dice que ha programado el informe antes de la sesión y está haciendo campaña para una negociación 'rápida y ambiciosa' que satisfaga la 'urgencia de la crisis actual'.
Se espera que más de 100 países estén a favor de un nuevo acuerdo en la sesión. El informe destaca la necesidad de un acuerdo integral con intervenciones previstas para cada etapa del ciclo de vida del plástico, incluida la producción, el diseño del producto y la gestión de residuos.
“El daño causado por la sobreproducción desenfrenada de plásticos vírgenes y su ciclo de vida es irreversible”, dice Gammage. “Esta es una amenaza para la civilización humana y la capacidad básica del planeta para mantener un entorno habitable”.
