Recyclage des déchets composites : un nouveau projet britannique sera-t-il la solution miracle ?

Un nouveau consortium britannique prévoit de devenir le leader mondial du traitement, du recyclage et de la réutilisation des déchets composites de haut niveau - James Scott-Anderson du Blue Composites Project explique pourquoi l'industrie ne peut pas se permettre de continuer à détourner le regard.

Approchez une banque avec la proposition commerciale suivante : prenez ce qui est considéré comme un déchet de matières dangereuses, dépensez des millions de livres pour l'enterrer dans le sol, puis répétez sur une base annuelle. On n'irait pas très loin. Malheureusement, c'est la solution actuelle au Royaume-Uni pour la majorité de nos déchets composites.

En 2019, Composites Royaume-Uni a estimé qu'en Angleterre seulement, 29 millions de livres sterling ont été dépensés pour la mise en décharge commerciale des déchets composites. Pour un pays du G7 où les composites sont utilisés dans de multiples secteurs et souvent dans la production de produits de luxe de grande valeur, c'est tout simplement inacceptable. Il ne faut pas non plus tolérer une situation où des bateaux très polluants peuvent être abandonnés n'importe où, causant dommages environnementaux à fort impact.

Recyclage des déchets composites – Paramètres bleus

Dans l'industrie maritime, le défi des bateaux en fin de vie (EOL) continue d'être une préoccupation pressante. Il n'y a aucune exigence pour la propriété du bateau entièrement enregistrée au Royaume-Uni, ou une base de données centralisée avec ces informations, il est donc presque impossible de retrouver les propriétaires des navires EOL abandonnés. Le coût de la gestion des navires EOL est long, coûteux et incombe invariablement à la marina ou à l'autorité locale. Nous n'avons pas non plus installations appropriées où les bateaux et les déchets composites peuvent être traités à haut niveau. 

Le projet Blue Composites du Royaume-Uni a été mis en place pour changer cela. Annoncé à la Salon nautique de la technologie verte en juin 2022 et dirigé par un nouveau cabinet de conseil en développement durable Paramètres bleus, le projet Blue Composites vise à créer la première installation de recyclage et de réutilisation des composites en fibre de verre au Royaume-Uni. Composé de certaines des plus grandes entreprises maritimes du Royaume-Uni, de spécialistes des composites, d'institutions universitaires et d'organisations gouvernementales locales, le Projet Composites bleus examinera non seulement le processus de recyclage des matériaux composites, mais également la manière dont les matériaux et les fibres récupérés pourraient être réutilisés pour être utilisés dans de nouveaux composants composites.

Le consortium de recyclage des déchets composites met en place un groupe de recherche et développement à l'Université de Plymouth, qui prendra des matériaux composites recyclés et les testera pour évaluer leurs propriétés mécaniques et leurs applications futures potentielles. En quantifiant les propriétés mécaniques des matériaux composites et des résines recyclés, l'équipe peut mieux comprendre les applications les plus appropriées au sein des chaînes d'approvisionnement et/ou des processus de fabrication existants. 

Le projet Blue Composites identifiera les flux de déchets et offrira à tous les secteurs qui utilisent les PRF et les PRV - de l'industrie éolienne offshore et de la construction à l'automobile et à la marine - la possibilité de repenser la manière dont les déchets sont utilisés. En collaborant avec les concepteurs et les ingénieurs pour voir où se trouvent les opportunités de réutilisation et d'utilisation de matériaux recyclés, nous pouvons réduire la quantité de composites atteignant les décharges et éduquer l'industrie et les consommateurs. 

Les solutions technologiques

BM Longworth, membre du consortium Blue Composites, une société basée à Blackburn, a développé sa technologie Deecom, qui peut traiter les déchets composites à un niveau où la réutilisation non seulement des fibres récupérées, mais aussi des colles, des résines et des revêtements pourrait être réalisée. Le fabricant de polymères Scott Bader soutient les tests et l'analyse de ces matériaux, ce qui pourrait conduire à une étape importante dans l'analyse du cycle de vie (ACV) des composites et des adhésifs. 

Kevin Matthews, PDG de Scott Bader, déclare : « Les composites ont le potentiel d'augmenter la composition biosourcée. Une solution EOL efficace pourrait rendre les composites très attrayants pour l'environnement en tant que déchets minimaux et matériaux de choix pour une gamme d'applications encore plus large. Le projet est une étape vraiment importante dans la définition de cette future voie vers la durabilité. 

"L'un des aspects clés du processus Deecom est qu'il sépare tout - vous obtenez donc des fibres, du gelcoat, de la colle et des résines. Scott Bader pense qu'il sera possible de prendre une grande quantité de matériaux séparés et de les remettre dans le fabricant de résines, de gels et de durcisseurs, créant ainsi une ACV complète », explique Simon de la Rue, fondateur de Blue Parameters. 

Oakdene Hollins, spécialiste britannique de l'économie circulaire, soutient le projet Blue Composites avec une analyse technique et environnementale, y compris une ACV formelle du processus. Peter Lee, directeur des opérations d'Oakdene Hollins, déclare : « Oakdene Hollins est heureuse de soutenir ce projet pionnier ; axé sur un flux de déchets souvent sous-déclaré, permettant un recyclage de haute qualité et stimulant l'utilisation de matières premières secondaires de qualité. 

Pour le secteur maritime, le projet vise à terme à démonter les bateaux avec la même précision avec laquelle ils sont construits – donc s'il y a 300 vis inox dans le pont, on sort 300 vis inox. 

"Développer des processus pour prendre les navires EOL et comprendre les méthodes de recyclage qui maximiseront la réutilisation de tous les matériaux, tout en examinant la façon dont ils sont construits et conçus et comment cela pourrait être amélioré à l'avenir avec la fin de vie à l'esprit est essentiel pour l'avenir », ajoute de la Rue.   

Le Royaume-Uni à la tête du monde 

Le recyclage des déchets composites n'a jamais été abordé de cette manière, mais le Royaume-Uni a l'opportunité unique d'être le leader mondial du traitement, de la certification, du recyclage et de la réintroduction des composites. Nous avons toutes les pièces du puzzle nécessaires pour commencer le processus de test et mettre en place la première installation dédiée de ce type. Nous avons identifié un site idéal dans le sud-ouest de l'Angleterre et avons l'approbation de l'autorité locale pour son utilisation. Nous cherchons maintenant à obtenir des financements pour les prochaines étapes.

Ce ne sera pas une valeur élevée ou un retour rapide, et le coût des matériaux recyclés sera plus cher que le neuf. Cependant, le paysage change avec une prise de conscience mondiale croissante qu'il y a un prix à payer pour la durabilité à long terme.

La gestion avancée des déchets, la responsabilité élargie des producteurs et la demande croissante des consommateurs pour des pratiques durables éprouvées et une ESG vérifiable se développent. Le gouvernement britannique s'est engagé à atteindre des objectifs élevés et le nouveau projet de loi sur l'environnement devrait faire avancer ce programme.

"Fait correctement et combiner la technologie de BM Longworth avec des tests de propriétés mécaniques pourrait rendre possible la réutilisation de matériaux autrement destinés à l'enfouissement - et trouver des applications pour des matériaux secondaires dans des choses comme les abribus, dans les panneaux de jardin, dans les caravanes", déclare de la Rue. « Mais nous devons simplement arrêter d'enfouir ce genre de choses dans le sol – les déchets composites sont classés dans la catégorie « c'est trop difficile » depuis bien trop longtemps maintenant. 

"L'industrie britannique a la responsabilité de résoudre les problèmes de déchets composites. Et si la protection de notre environnement n'est pas une motivation suffisante pour certains, considérez les avantages pour les entreprises. Les problèmes de la chaîne d'approvisionnement ont eu un impact sur tous les secteurs. Si nous pouvons obtenir des LCA et des matières premières secondaires de qualité,
il pourrait en résulter des panneaux, des matériaux et des résines arrivant de 20 miles sur la route, au lieu d'être importés d'outre-mer. 

Le Blue Composite Project s'est adressé à des entreprises d'un large éventail d'industries qui utilisent des composites et a trouvé un appétit évident pour le recyclage des composites et les matériaux recyclés. D'autres facteurs peuvent également mettre ce problème au premier plan - le Royaume-Uni doit relever le défi posé par l'utilisation croissante des éoliennes et comment traiter les pales lorsqu'elles arrivent en fin d'utilisation. On estime qu'il y aura des dizaines de milliers de tonnes de GRP et FRP provenant des pales d'éoliennes EOL d'ici 2031.

À plus long terme, l'ACV deviendra une pratique standard dans l'ensemble de la fabrication. La technologie et la capacité de prendre ce qui est un déchet dangereux et de le réutiliser existent. La façon dont nous traitons les navires EOL peut et doit changer. Il faut changer, il faut recycler. Cela ne devrait pas être un choix; c'est une exigence pour un avenir durable pour tous. 

Cet article a été publié pour la première fois en Marine Industry News' édition imprimée, distribuée à Salon nautique international de Southampton 2022. Paroles de Gemma Harris.