Peintures et colles évaluées pour protéger le HMS Victory

Selon la Royal Navy, les «boffins» recherchent les meilleures peintures, colles et fixations pour maintenir le vaisseau amiral de Nelson à l'épreuve des intempéries et de l'eau pendant le prochain demi-siècle.

Des ingénieurs de l'Université de Southampton travaillent avec le HMS Victoire conservateurs avant la prochaine phase d'une refonte de 35 millions de livres sterling du navire de guerre légendaire: remplacement des planches pourries, réparation de la structure de la coque et renouvellement du gréement.

Le cabinet de conseil en ingénierie nC2 de l'université a conçu une série de tests pour évaluer les performances à long terme d'une gamme de peintures, de calfeutrants et de colles (mastics) et de fixations métalliques envisagées pour la révision.

"L'eau de pluie est probablement notre plus grand ennemi en termes de préservation du navire, nous entreprenons donc un programme de travail sur dix ans pour nous assurer que l'enveloppe critique du navire est résistante aux intempéries", déclare Diana Davis, responsable de la conservation au National Museum of la marine royale

« Nous voulons en savoir le plus possible sur les matériaux que nous utilisons – en adoptant une approche fondée sur des preuves pour choisir les bons produits. nC2 nous aide à le faire et même s'il n'y a pas de produit parfait qui durera 50 ans, leurs données nous permettront de planifier notre programme de maintenance pour maintenir l'étanchéité du navire.

Le directeur du nC2, le Dr Nicola Symonds, a déclaré que la pluie, le vent et le sel avaient tous fait des ravages sur l'homme de guerre de 260 ans, tout comme la chaleur estivale.

"Une grande partie des planches est peinte en noir, donc il fait chaud au soleil d'un côté, mais pas de l'autre - et cette différence de température se fait sentir avec le temps", dit-elle.

Son équipe a conçu de nombreux tests pour recréer les effets de l'usure de l'environnement, en utilisant leurs laboratoires pour simuler les intempéries sur des décennies grâce à des échantillons spécialement préparés.

Ces tests seront répétés avec différentes combinaisons de produits et sur des échantillons qui auront été traités pour simuler les effets de l'usure, de la pluie, du soleil et du temps. Ainsi, la peinture est testée pour l'adhérence au bois, la flexibilité et la résistance à l'eau, en utilisant des échantillons fraîchement peints. Les mêmes tests sont ensuite effectués sur des échantillons qui ont été «vieillis» à l'aide de lumière ultraviolette et de brouillard salin, et sur des échantillons qui ont été refroidis ou chauffés à des températures spécifiques.

Le Dr Symonds dit que, individuellement, chaque test est "relativement simple - mais si l'on tient compte du fait que nous utilisons des centaines d'échantillons et de multiples combinaisons, c'est une tâche complexe".

La première phase du projet est maintenant en cours. À partir de centaines d'échantillons de chêne préparés par les constructeurs navals du musée, le nC2 évalue les performances de neuf types différents de calfatage et de colle et de cinq peintures.

Une phase future examinera les fixations des planches métalliques pour voir comment elles interagissent avec le bois, la peinture et le calfeutrage et examinera toute corrosion.