Il progetto per affrontare il riciclaggio dei compositi avanza

Il National Composites Center ha lanciato un progetto Blue Composites nel tentativo di affrontare la crescente sfida della decarbonizzazione e del riciclaggio dei materiali compositi nell'industria marittima. Mira a creare la prima struttura di "riciclaggio e riutilizzo" di compositi in fibra di vetro del Regno Unito nel suo genere.  

Il progetto Blue Composites è stato annunciato da Blue Parameters a Il Salone Nautico Green Tech giovedì 16 giugno nell'ambito del Clean Maritime Innovation Showcase.

La consulenza marittima Blue Parameters guida la collaborazione tra compagnie marittime e marittime, specialisti dei compositi, istituzioni accademiche e organizzazioni di governo locale. Il progetto esaminerà il processo di riciclaggio dei materiali compositi e come i materiali e le fibre recuperati potrebbero essere riutilizzati per l'uso in nuovi componenti compositi, come barche, roulotte, pale di turbine eoliche e altri prodotti ad alte prestazioni. 

Si stima che nella sola UE ci siano circa sei milioni di barche, il 95% delle quali sono realizzate in vetroresina. Ogni anno circa l'1-2 per cento (60,000-120,000) di queste imbarcazioni raggiunge la fine della propria vita utile. Di questi, solo 2,000 vengono riciclati, mentre 6,000-9,000 vengono abbandonati, afferma il National Composites Centre.

Il riciclaggio di vecchie barche è un'attività costosa, che costa circa £ 706 per una barca di 7 metri, sale a £ 1,324 per 10-12 milioni e fino a £ 13,243 per barche di oltre 15 metri. MIN riportato, nel febbraio 2020, sul atteggiamento 'spalle inclinate' dell'industria marittima alla sfida del riciclaggio e ha chiesto chi avrebbe preso l'iniziativa?

Simon de la Rue, direttore di Blue Parameters, afferma: “Siamo stati lieti della risposta sia dell'industria marittima che di altri settori. Questa è un'opportunità per implementare la tecnologia disponibile per promuovere il processo LCA e avere una significativa riduzione dell'impatto ambientale".

Secondo l'International Marine Organization (2017), sono sia i rifiuti GRP dei processi di produzione che i prodotti a fine vita a rappresentare una sfida enorme, con l'industria marittima del Regno Unito che produce circa 55,000 tonnellate di rifiuti GRP ogni anno. Tale livello dovrebbe aumentare di 10 all'anno. 

Le plastiche rinforzate utilizzate per le strutture navali sono composte da fibre di vetro incorporate in resine poliestere insature. Le proprietà del vetroresina che sono particolarmente utili per la nautica e che hanno portato al loro ampio uso per piccole imbarcazioni (fino a 34 m), sono un elevato rapporto resistenza/peso combinato con una buona resistenza al deterioramento in caso di esposizione prolungata all'acqua di mare. I minori costi di manutenzione per gli scafi in vetroresina compensano il loro costo iniziale relativamente alto rispetto all'acciaio o al legno.

La tecnologia di punta per il Blue Composites Project è la rivoluzionaria Processo Decom, sviluppato dalla PMI britannica B&M Longworth. Originariamente progettato per rimuovere il polimero di scarto dai filtri in plastica e dalle apparecchiature di produzione, il processo utilizza vapore surriscaldato pressurizzato per penetrare le fessure microscopiche nel polimero del composito. Dopo la decompressione, si espande, rompendo il polimero e portando via le particelle rotte. Questo ciclo di oscillazione della pressione viene quindi ripetuto fino a quando tutta la matrice (il materiale sospeso nel polimero) non è stata separata dalla fibra, consentendo anche il recupero dei monomeri per un eventuale ritrattamento. Fondamentalmente, il processo Deecom pulisce essenzialmente la fibra, lasciando intatto e intatto il materiale del componente primario, consentendo di mantenere intatta qualsiasi lunghezza, fornendo molte più possibilità per il riutilizzo del materiale in una più ampia gamma di applicazioni.

"Siamo così lieti che la nostra tecnologia Deecom sia riconosciuta come la soluzione per la circolarità intersettoriale nei compositi", afferma Jen Hill, direttore di B&M Longworth. “Chiediamo da molto tempo questo approccio multidisciplinare alla lotta ai rifiuti di FRP e crediamo davvero che l'impressionante formazione di partner e sostenitori all'interno di questo consorzio siano le persone giuste per realizzarlo. Si spera che questo diventi il ​​​​modello per molti altri stabilimenti in tutto il mondo per affrontare i rifiuti, produrre materiali avanzati riciclati di qualità e, a sua volta, portare più cicli di vita a tutti i compositi, il tutto alleviando la carenza della catena di approvvigionamento globale".

La tecnologia Deecom di B&M Longworth è stata concessa in licenza esclusiva dal costruttore di macchine britannico e specialista in tecnologia dei compositi Cygnet Texkimp. L'azienda lo sta sviluppando come soluzione su misura per il mercato globale dei compositi con applicazioni che vanno dalla nautica alle turbine eoliche, automobilistiche, aerospaziali, ferroviarie e edili.

Luke Vardy, CEO di Cygnet Texkimp, afferma: “Il lavoro della collaborazione è rivoluzionario in termini di trasformazione del modo in cui gestiamo le strutture composite marine alla fine della loro vita attuale. Fornisce un'eccellente piattaforma per accelerare il nostro sviluppo della tecnologia Deecom specificatamente per l'industria marittima, ma fornirà anche preziose capacità da cui l'intero mercato dei compositi può imparare nel perseguimento della decarbonizzazione e degli obiettivi di sostenibilità".

Altre società che si sono impegnate a supportare ed esplorare queste sfide con Blue Parameters, B&M Longworth, Cygnet Texkimp e National Composites Center sono: Scott Bader, Ford UK, Oakdene Hollins, British Marine, Gen2Carbon, University of Plymouth, MDL Marinas, boatfolk, Maritime UK South West, Truro Recycling, Royal Yachting Association, Peel Ports Group, South Devon College e The Green Blue. 

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