'S Werelds grootste containerlijn past routes aan om blauwe vinvissen te beschermen

'S Werelds grootste containerlijn, MSC Mediterranean Shipping Company, leidt haar schepen vrijwillig om langs Sri Lanka, in een poging de blauwe vinvissen en andere walvisachtigen te beschermen die in de wateren voor de kust leven en zich voeden.

De nieuwe koers ligt circa 15 zeemijl ten zuiden van het huidige verkeersscheidingsstelsel (TSS) voor de beroepsvaart.

MSC zegt dat het de navigatiebegeleiding aanpast in overeenstemming met het advies van wetenschappers en andere belangrijke actoren in de maritieme sector, waaronder het International Fund for Animal Welfare (IFAW), het World Trade Institute (WTI), Biosphere Foundation, University of Ruhuna (Sri Lanka ), Raja en de walvissen en de Universiteit van St. Andrews (VK).

Voor schepen die om veiligheidsredenen in Galle aan- en van boord gaan, ook bij slecht weer, is een uitzondering gemaakt. Bovendien zullen kleinere feederschepen die rond de Golf van Bengalen varen, hun snelheid in dit gebied verminderen tot minder dan 10 knopen.

Het gebied voor de zuidkust van Sri Lanka is een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld en wordt ook bewoond door grote populaties walvisachtigen, wat betekent dat deze dieren het risico lopen in aanvaring te komen met schepen.

MSC zegt dat simulaties hebben aangetoond dat het verplaatsen van de officiële vaargeul 15 zeemijl naar het zuiden het stakingsrisico voor blauwe vinvissen met maar liefst 95 procent zou kunnen verminderen. Ondanks jarenlange belangenbehartiging door wetenschappers, de scheepvaartindustrie en NGO's, zijn de grenzen van de officiële scheepvaartlijn echter niet opnieuw toegewezen om het risico van scheepsaanvaringen op walvisachtigen te verminderen.

"Wij zijn van mening dat de commerciële scheepvaartsector een belangrijke rol speelt bij de bescherming van walvisachtigen, met name bij het verminderen van het risico op aanvaringen van schepen met walvissen", zegt Stefania Lallai, vice-president voor duurzaamheid bij MSC Mediterranean Shipping Company.

“MSC is er trots op om op of nabij de top van de ranglijst van walvisveiligheidsscheepvaart te staan. We zijn echter helemaal niet zelfgenoegzaam. Wij zijn van mening dat het vergroten van het bewustzijn van deze problemen en het aanmoedigen van samenwerking tussen de industrie, wetenschappelijke instanties, het maatschappelijk middenveld en regeringen van essentieel belang is, aangezien we er gezamenlijk naar streven om meer te doen om het risico op scheepsaanvaringen te minimaliseren.”

Eerder dit jaar, MIN rapporteerde over een studie die concludeert dat scheepsaanvallen zouden kunnen zijn: verantwoordelijk voor afnemende populaties van bedreigde mariene soorten.

Met name in Sri Lanka heeft de lijnvaartindustrie onder leiding van de World Shipping Council, waarvan MSC lid is, gepleit voor het creëren van een nieuw officieel scheepvaartverkeersplan dat volledig is gescheiden van het voedselgebied voor blauwe vinvissen. Het is te hopen dat dit binnenkort werkelijkheid wordt, zodat al het grootschalige commerciële scheepvaartverkeer zich verplaatst naar de meer zuidelijke zone die MSC-schepen nu moeten volgen.

In de tussentijd zegt MSC dat het alle andere scheepsexploitanten aanspoort om te overwegen een meer zuidelijke route langs Sri Lanka te kiezen, om de kans op walvisaanvallen aanzienlijk te verkleinen.

Het Zwitsers-Italiaanse bedrijf MSC heeft Maersk onlangs ingehaald als 's werelds grootste containerlijn wat betreft de capaciteit van de containerschepen, met een vloot die in staat is 4.3 miljoen standaard 20-voets containers te vervoeren.